新華社布魯塞爾1月10日電　比利時列日大學(xué)近日發(fā)布公報說，該校一個研究團隊在距今約17.5億年的一種藍(lán)藻化石中發(fā)現(xiàn)了類囊體膜結(jié)構(gòu)，這是迄今已知的最古老類囊體化石，比此前類囊體化石的最早紀(jì)錄提前了約12億年。新研究為進一步了解藍(lán)藻和產(chǎn)氧光合作用的演化提供了線索。

據(jù)公報介紹，列日大學(xué)研究人員對分別采自全球3個地點的頁巖中含有的同一種藻類微化石進行了分析。其中最古老的頁巖采自澳大利亞境內(nèi)距今約17.5億年的地層，另外兩處采集地層分別位于加拿大和剛果民主共和國境內(nèi)，距今約10億年。

對上述微化石進行超微結(jié)構(gòu)分析顯示，這是一種藍(lán)藻化石。其中采自澳大利亞和加拿大兩處地層的藍(lán)藻化石中都存在內(nèi)部膜結(jié)構(gòu)，其排列、精細(xì)的結(jié)構(gòu)和尺寸表明它們是類囊體膜結(jié)構(gòu)，而類囊體膜正是植物和藻類光合作用產(chǎn)生氧氣的場所。

科學(xué)界普遍認(rèn)為，藍(lán)藻在發(fā)生于約24億年前的地球大氣含氧量驟增的“大氧化事件”中扮演了重要角色，但能通過光合作用產(chǎn)生氧氣以及具有類囊體的藍(lán)藻起源的時間仍無法確定。這項新發(fā)現(xiàn)使人們能進一步了解具有類囊體的藍(lán)藻在早期地球大氣含氧量增加過程中發(fā)揮的作用。

公報說，新發(fā)現(xiàn)有助于推進對地球早期生命演化的研究，包括類囊體是否在更古老的藍(lán)藻中已經(jīng)出現(xiàn)并在地球“大氧化事件”中發(fā)揮重要作用，以及含有葉綠體的藻類何時與藍(lán)藻分化等。