多年來，人們注意到關(guān)于非洲大象的一個有趣現(xiàn)象：當(dāng)一頭大象朝著象群“喊話”，有時候象群成員全都作出回應(yīng)，但有時候只有一名成員回應(yīng)，而其他成員“就跟沒聽見似的”。

本周發(fā)布于英國雜志《自然·生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》的一項(xiàng)研究顯示，非洲大象很可能互相“直呼其名”，而象群社會結(jié)構(gòu)越復(fù)雜、家族規(guī)模越龐大，大象們互相交流時需要用到“名字”的情形就越多。

據(jù)路透社等多家媒體11日報(bào)道，美國康奈爾大學(xué)行為生態(tài)學(xué)家米基·帕多帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)展開這項(xiàng)研究，對肯尼亞桑布魯國家保護(hù)區(qū)和安波塞利國家公園100多頭大象的叫聲進(jìn)行錄音和技術(shù)分析，初步推斷大象在彼此交流時有時候只是沖著象群“泛泛喊話”，有時候卻類似于指名道姓“專門對著某頭大象喊話”，而象群成員會根據(jù)是否聽到自己“名字”作出恰當(dāng)反應(yīng)。

“要以這種方式交流，大象們需要學(xué)習(xí)把特定聲音與特定大象掛鉤，然后發(fā)出這種聲音以吸引特定大象的注意。這涉及復(fù)雜的學(xué)習(xí)能力以及對社會關(guān)系的理解能力，”帕多說，“大象們對單個個體喊話，這凸顯了對動物而言社會紐帶非常重要，尤其是維持各種不同的社會紐帶非常重要?！?/p>

研究人員在測試過程中對大象播放錄音。當(dāng)聽到包含自己“名字”的錄音時，大象會作出熱情回應(yīng)，例如扇動耳朵、提起象鼻。當(dāng)錄音包含的是其他大象、而非自己“名字”時，受測試大象有時候干脆毫無反應(yīng)，“就跟沒聽見似的”。

大象叫聲中包含一些不在人類聽覺頻率范圍內(nèi)的聲音。這項(xiàng)研究仍在初級階段，目前仍不能確定哪些聲音對應(yīng)哪頭大象的“名字”。

按一些媒體說法，野生動物互相叫“名字”的情形“極其罕見”，以往僅知道海豚、鸚鵡等少數(shù)動物會用“名字”，以及寵物犬等某些家養(yǎng)動物被喊到名字時也會作出反應(yīng)。

研究團(tuán)隊(duì)成員之一、美國科羅拉多州立大學(xué)生態(tài)學(xué)家喬治·威特邁爾說：“我們剛剛打開了研究大象頭腦的一絲門縫。”